Trung Quốc bị mắc kẹt trong ‘Vùng xám’ Biển Đông

Denny Roy

Một trong nhiều câu cách ngôn sống động của Trung Quốc là “chóng dǎo fù zhé”, mô tả một chiếc xe đẩy đi theo cùng một đường ray với một chiếc xe đẩy bị lật ở xa hơn trên đường. Đây là phép ẩn dụ cho việc lặp lại cùng một sai lầm mặc dù đã được cảnh báo công bằng. Chính sách Biển Đông gần đây của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa phù hợp với kịch bản này.

Việc sử dụng các chiến thuật “vùng xám” ngày càng khắc nghiệt – khắc nghiệt đến mức gần giống với những gì được coi là hành động chiến tranh theo truyền thống – đang mang lại lợi nhuận ngày càng giảm cho Trung Quốc. Chính phủ Trung Quốc nên rút ra kết luận rằng lợi ích của mình được phục vụ tốt nhất bằng cách tìm kiếm một giải pháp hòa giải với các bên yêu sách khác. Tuy nhiên, thật không may, điều đó gần như chắc chắn sẽ không xảy ra.

Khả năng triển khai các tàu hải quân, lực lượng bảo vệ bờ biển và dân quân biển của Trung Quốc vào Biển Đông là không có quốc gia Đông Nam Á nào khác sánh kịp và khoảng cách này đang ngày càng lớn. Trung Quốc là quốc gia dẫn đầu thế giới về các chiến thuật vùng xám, cả về mặt đổi mới và kinh nghiệm hoạt động. Tuy nhiên, bất chấp những lợi thế đó, các chiến thuật đe dọa của Trung Quốc trong năm ngoái phần lớn là không hiệu quả.

Mặc dù không muốn đối đầu với Trung Quốc một cách công khai, Malaysia vẫn tiếp tục thăm dò hydrocarbon trong EEZ của mình bất chấp sự phản đối và quấy rối của Trung Quốc. Indonesia tuyên bố đã xua đuổi các tàu Cảnh sát biển Trung Quốc cố gắng can thiệp vào hoạt động khoan ở vùng biển Indonesia. Bắc Kinh đặc biệt không thích các nước láng giềng chào đón quân đội Hoa Kỳ vào khu vực, nhưng Malaysia và Indonesia vẫn tiếp tục tham gia các cuộc tập trận chung với lực lượng vũ trang Hoa Kỳ.

Một số ngư dân Việt Nam tiếp tục bị lực lượng thực thi pháp luật hàng hải Trung Quốc đâm, đánh và tịch thu cá đánh bắt được. Tuy nhiên, mặc dù thận trọng về việc gây báo động cho Trung Quốc, Việt Nam vẫn tổ chức một hoạt động huấn luyện nhân đạo với quân nhân Hoa Kỳ. Một khía cạnh khác trong sự phản kháng của Việt Nam là hoạt động cải tạo đất rộng rãi và mạnh mẽ. Năm 2021, Việt Nam chỉ có một phần mười diện tích đất cải tạo của Trung Quốc ở quần đảo Trường Sa. Tuy nhiên, đến năm 2024, Việt Nam đã cải tạo được hai phần ba diện tích đất mà Trung Quốc có và đến năm 2025, Việt Nam có thể sẽ bằng diện tích của Trung Quốc. Trong khi Trung Quốc chiếm đóng ba thực thể lớn nhất ở quần đảo Trường Sa (đá Vành Khăn, đá Subi và đá Chữ Thập), Việt Nam chiếm đóng bốn thực thể lớn tiếp theo.

Có lẽ bằng chứng rõ ràng nhất về sự phản tác dụng của hành vi hung hăng của Trung Quốc ở Biển Đông là trường hợp của Philippines. Việc Trung Quốc quấy rối các tàu của Philippines, đặc biệt là những tàu đang cố gắng luân chuyển và tiếp tế cho những người lính đồn trú trên tàu Sierra Madre bị đắm tại Bãi Cỏ Mây (Ayungin), đã thu hút sự chú ý của quốc tế vào năm 2024. Những sự cố này đã định hình Trung Quốc là một kẻ bắt nạt, sử dụng nhiều tàu lớn hơn và đông hơn để đâm và phun vòi rồng vào những chiếc thuyền quá mạnh của Philippines.

Các cuộc tấn công của Trung Quốc trở nên tồi tệ đến mức chính phủ Hoa Kỳ đã đề nghị hộ tống các tàu của Philippines. Điều này sẽ buộc Trung Quốc phải lùi bước hoặc phải chịu mức rủi ro cao hơn nhiều. May mắn cho Bắc Kinh, Philippines đã quyết tâm dựa vào nỗ lực của chính mình và từ chối sự giúp đỡ của Hoa Kỳ.

Chính phủ Trung Quốc dường như kết luận rằng do tổn hại đến danh tiếng, nguy cơ leo thang không thể chấp nhận được hoặc kết hợp cả hai, nên một lệnh ngừng bắn xung quanh Bãi Cỏ Mây là điều mong muốn. Vào tháng 7 năm 2024, Trung Quốc và Philippines đã âm thầm đạt được một thỏa thuận nhằm ngăn chặn các sự cố tiếp theo. Thỏa thuận đó được duy trì đến đầu năm 2025 mặc dù hai bên không đồng ý về các chi tiết như liệu Philippines có bắt buộc phải thông báo trước cho Trung Quốc về các nhiệm vụ luân chuyển/tiếp tế hay không. Philippines đã cố gắng sửa chữa đủ cho Sierra Madre đang đổ nát vào năm 2024 để kéo dài thêm tính hữu dụng của nó như một tiền đồn tạm thời.

Việc giảm bớt căng thẳng sau các cuộc đụng độ dữ dội ở Bãi Cỏ Mây là điều đáng khích lệ. Tuy nhiên, thỏa thuận ngừng bắn này không chỉ ra rằng Trung Quốc đang từ bỏ chính sách quấy rối. Thay vào đó, họ đang chuyển sang các địa điểm khác. Một tàu của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Philippines đã neo đậu tại Bãi Cỏ Mây trong khoảng năm tháng vào năm ngoái. Trung Quốc đã phá vỡ các nhiệm vụ tiếp tế cho con tàu đó, cuối cùng buộc nó phải rời đi. Năm nay, căng thẳng lại bùng phát xung quanh Bãi Cỏ Mây. Các sự cố bao gồm một trực thăng của Trung Quốc cố tình bay quá gần một máy bay của Philippines và nhiều vụ tàu hải quân và tàu bảo vệ bờ biển Trung Quốc gần như đâm vào nhau. Như thể để mở rộng thông điệp ra ngoài các bên yêu sách trong tranh chấp lãnh thổ, vào tháng 2, một máy bay chiến đấu của Trung Quốc đã thả pháo sáng trước một máy bay P-8 của Úc đang bay trong không phận quốc tế gần Quần đảo Hoàng Sa.

Sự quấy rối của Trung Quốc, nhằm mục đích bắt Philippines phải chiều theo Bắc Kinh, thay vào đó lại gây ra phản ứng ngược lại. Manila đã bắt đầu tăng cường vũ trang. Họ có kế hoạch mua máy bay F-16 của Hoa Kỳ – lần mua vũ khí nước ngoài lớn nhất từ ​​trước đến nay của Philippines – và chấp nhận một số thiệt hại thêm cho mối quan hệ của mình với Bắc Kinh bằng cách lưu trữ các hệ thống tên lửa Typhon và NMESIS tiên tiến của Hoa Kỳ, vốn sẽ hữu ích trong một cuộc xung đột quân sự của Hoa Kỳ với Trung Quốc. Họ cũng đang mua hai tàu hộ tống từ Hàn Quốc và 20 máy bay không người lái từ Úc. Kết hợp lại, những vụ mua lại này đại diện cho một sự nâng cấp lớn về năng lực cho lực lượng vũ trang Philippines.

Đối với việc leo thang quấy rối đối với Philippines, Bắc Kinh đã không thể loại bỏ Sierra Madre trong khi vô tình thuyết phục Philippines tăng cường hợp tác an ninh với Hoa Kỳ và tăng cường lực lượng vũ trang của riêng mình.

Một lý do khiến chính sách của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa khó có thể thay đổi là vì chính phủ Tập Cận Bình lo sợ phải chịu một thất bại được nhận thức. Sự hiểu biết của Bắc Kinh về vấn đề này được neo chặt, và có lẽ là vô vọng, vào một câu chuyện gần như ngăn cản chính phủ Trung Quốc điều chỉnh chính sách của mình. Đối với công dân Trung Quốc, theo định nghĩa, Trung Quốc không thể là kẻ bắt nạt bành trướng vì họ tin rằng đây là điều không thể về mặt lịch sử, văn hóa và chính trị.

Đường lối của Đảng là sự phản đối của Philippines đối với các nỗ lực của Trung Quốc nhằm tuyên bố quyền sở hữu EEZ của Philippines không dựa trên lợi ích quốc gia hợp pháp, mà phản ánh ảnh hưởng của các chính trị gia Philippines đang cố gắng giành phiếu bầu và một chính phủ Hoa Kỳ sử dụng Philippines như một “con tốt” để kiềm chế Trung Quốc.

Thay vì Trung Quốc cố gắng buộc Philippines phải giải phóng Bãi cạn Thomas thứ hai, chính phủ Trung Quốc trình bày vấn đề Sierra Madre như một nỗ lực của Trung Quốc nhằm khôi phục nguyên trạng. Bắc Kinh nói rằng con tàu đổ nát của Hải quân Philippines thời Thế chiến thứ II ban đầu đã vô tình mắc cạn trên bãi cạn và Manila đã hứa sẽ kéo nó đi, nhưng sau đó đã nuốt lời. (Các nguồn tin ở Philippines cho biết con tàu đã mắc cạn một cách cố ý và chính phủ Philippines chưa bao giờ cam kết kéo nó đi.)

Tường thuật của Trung Quốc cũng nói rằng Philippines là nước đầu tiên và nhiều lần cố gắng chiếm bãi cạn Scarborough và rạn san hô Sandy Cay. Các nhà quan sát quốc tế có thể ngạc nhiên khi biết rằng các nhà bình luận của PRC đôi khi thậm chí còn trích dẫn Tuyên bố về ứng xử của các bên ở Biển Đông năm 2002, trong đó cấm các bên yêu sách chiếm đóng các thực thể mới chưa bị chiếm đóng, trong những lời chỉ trích của Trung Quốc đối với Philippines.

Với quan điểm này, Trung Quốc có xu hướng coi bất kỳ sự thỏa hiệp nào của các nhà lãnh đạo Trung Quốc là sự đầu hàng trước những nỗ lực của các bên yêu sách đối địch nhằm đơn phương thúc đẩy các quyền sở hữu của họ bằng cái giá phải trả của Trung Quốc. Tệ hơn nữa, tất cả các bên yêu sách đối địch đều nhỏ hơn và yếu hơn nhiều so với Trung Quốc, vì vậy không có lý do gì để Bắc Kinh từ chối bảo vệ mạnh mẽ các quyền mà Trung Quốc cho là của mình.

Lý do thứ hai khiến Bắc Kinh không từ bỏ chính sách gây sức ép và đe dọa ở Biển Đông là sức mạnh của cam kết bảo vệ bạn bè khu vực của Hoa Kỳ đang bị nghi ngờ. Giới lãnh đạo Trung Quốc nhìn thấy cơ hội để thử thách sự thèm muốn của Chính quyền Trump trong việc thực hiện chính sách tăng cường hợp tác an ninh với Philippines của Chính quyền Biden. So với chính phủ Hoa Kỳ trước đây, Trump có vẻ không thích chiến tranh với Trung Quốc vì Đài Loan hoặc các bãi đá không có người ở ở Biển Đông, và dễ chấp nhận hơn với việc rút lui khỏi Đông Á.

Tầm quan trọng chiến lược của Đông Nam Á không giúp khu vực này thoát khỏi “thuế quan qua lại” cao do Washington công bố vào tháng 4, đe dọa các quốc gia này với khó khăn kinh tế nghiêm trọng. Tình bạn lịch sử và các giá trị dân chủ chung, dường như ràng buộc Hoa Kỳ và Philippines, dường như không có ý nghĩa gì khi Chính quyền Trump xa lánh các đồng minh Tây Âu của mình.

Hơn nữa, Trump có tiền sử cho phép các cố vấn cấp cao của mình theo đuổi chính sách cứng rắn đối với Trung Quốc, chỉ để đột ngột can thiệp bằng cách tiếp cận hòa giải hơn nếu một thỏa thuận kinh tế song phương có vẻ nằm trong tầm tay.

Không nên đánh giá thấp khả năng không thể thay đổi các chính sách kém hiệu quả của Trung Quốc. Đây là một chính phủ, sau khi phá bỏ một cách ngoạn mục các quyền tự do dân sự ở Hồng Kông, vẫn rao giảng ý tưởng “một quốc gia, hai chế độ” cho Đài Loan. Người Trung Quốc dường như cam kết với chiến tranh vùng xám, với số lượng nền tảng và căn cứ mới ngày càng tăng, ngay cả khi các quốc gia trong khu vực vẫn giữ vững lập trường của mình. Chiếc xe vẫn lao về phía trước bất chấp nguy hiểm dự đoán.

____________

Denny Roy là thành viên cấp cao tại Trung tâm Đông-Tây, Honolulu, chuyên về các vấn đề an ninh Châu Á-Thái Bình Dương.

Nguồn: 19fortyfive.com
NTHF | Lĩnh Nam chuyển ngữ