‘Phát minh ra tương lai’: ước mơ của một người đàn ông biến vùng phía bắc New York thành Thung lũng Silicon tiếp theo
Edward Helmore ở Troy, New York
Nhà đồng sáng lập Nvidia Curtis Priem có tầm nhìn về tương lai của điện toán lượng tử và tin rằng khu vực dọc theo thung lũng Hudson là nơi màu mỡ cho sự bùng nổ công nghệ tiếp theo
“Đèn chùm lượng tử” nằm trong hộp kính tại nhà nguyện ở khuôn viên Học viện Bách khoa Rensselaer tại Troy, New York, là trung tâm biểu tượng của nỗ lực đầy tham vọng nhằm biến vùng phía bắc New York thành một trung tâm công nghệ tiên tiến – giống như Thung lũng Silicon đối với phương tiện truyền thông xã hội hay Cambridge, Massachusetts đối với công nghệ sinh học.
Vật thể khoa học viễn tưởng màu bạc này, được đặt tên theo các mạng lưới vàng bên trong treo, làm mát và cô lập bộ xử lý của nó, là trái tim của một “hệ thống máy tính lượng tử” có thể báo trước một kỷ nguyên máy tính mới. Đây là trung tâm của giấc mơ mà Curtis Priem, đồng sáng lập Nvidia, công ty phần cứng và phần mềm trí tuệ nhân tạo trị giá 2,8 nghìn tỷ đô la, muốn biến Rensselaer, hay RPI, thành một trung tâm máy tính tiên tiến và tái thiết khu vực phía bắc New York này thành một Thung lũng Silicon mới.
Priem đã đầu tư một phần đáng kể tài sản của mình vào việc xây dựng Curtis Priem Quantum Constellation – một hội thảo cho tầm nhìn của sinh viên RPI về tương lai máy tính lượng tử. Giống như các đối tác của ông tại Nvidia, nơi ông là giám đốc công nghệ đầu tiên của công ty, đã trao cho ông sự tự do để tưởng tượng về kiến trúc chip đồ họa thúc đẩy cuộc cách mạng AI, ông hy vọng khoản đầu tư của mình sẽ khơi dậy một kỷ nguyên đổi mới do máy tính cung cấp trong khu vực.
Priem đang đặt cược rằng khu vực dọc theo Thung lũng Hudson, từ Yorktown Heights, nơi có phòng thí nghiệm lượng tử của IBM, lên đến Troy, nơi có khu phức hợp RPI và NanoTech của Suny, và về phía tây đến Syracuse, nơi Micron đang xây dựng một khu phức hợp megafab trị giá 100 tỷ đô la, chính là ngôi nhà tương lai của công nghệ máy tính Hoa Kỳ.
Để làm được như vậy, ông đang suy nghĩ vượt ra ngoài những lo ngại về trí tuệ nhân tạo và sự thành công của các đơn vị xử lý đồ họa (GPU) H100 của Nvidia, nền tảng cho tới 90% các hệ thống AI tạo sinh.
Phố Wall đã trở nên hoài nghi hơn về công nghệ. AI đã mất hàng tỷ đô la khi Phố Wall trở nên chán nản với ý tưởng rằng công nghệ mới sắp thay đổi thế giới. Nhưng điều tương tự cũng đúng với sự phát triển quá mức của internet vào những năm 1990, dẫn đến sự bùng nổ và sụp đổ, trước khi cuối cùng được đền đáp.
Về lý thuyết, công nghệ lượng tử sẽ có thể giải quyết trong vài giây các vấn đề mà siêu máy tính ngày nay sẽ mất hàng thập kỷ, nếu có, để mở khóa các bí mật về hành vi của các phân tử, mã di truyền, dự báo thời tiết và – nỗi lo lắng mới nhất – phá vỡ các hệ thống mã hóa hỗ trợ internet.
Những thách thức về mặt kỹ thuật và tài chính là rất lớn. Máy tính lượng tử do IBM chế tạo của Rensselaer tiên tiến đến mức phải được làm lạnh đến gần độ không tuyệt đối (−273,15C, −459,67F) để có thể hoạt động. Ít nhất thì việc lập trình máy tính lượng tử cũng rất khó khăn. Máy tính truyền thống hoạt động theo mã nhị phân gồm số một và số không. Cơ học lượng tử được đánh giá là một trong những lĩnh vực khó nhất của vật lý vì các giá trị tồn tại ở nhiều trạng thái cùng một lúc. Trong máy tính, các bit lượng tử hay qubit được “vướng víu”, nghĩa là các đặc tính của một bit phụ thuộc vào các đặc tính xung quanh nó.
Đối với Priem, ở tuổi 66, điều đó có nghĩa là trao cho những bộ óc nóng nảy của sinh viên khoa học Rensselaer sự tự do để tưởng tượng ra một thế giới máy tính mới. “Thật thú vị khi thấy những đứa trẻ này không bị che mắt và hạn chế và được trao cho công nghệ mà không ai khác có”, ông nói. “Đột nhiên, chúng kiểu như, ‘Ồ! Mình có thể phát minh ra tương lai.'”
Sự phát triển này diễn ra khi Hoa Kỳ đang chạy đua để thúc đẩy khoa học máy tính và hồi hương hoạt động sản xuất chip từ Đài Loan và Trung Quốc vì vấn đề an ninh quốc gia. Đại dịch đã dạy cho các nhà sản xuất và người tiêu dùng Hoa Kỳ rằng chuỗi cung ứng rất mong manh. Vào năm 2022, Quốc hội đã thông qua Đạo luật Chip trị giá 280 tỷ đô la để đưa sự đổi mới về chip trở lại quê nhà và bảo vệ Hoa Kỳ trước những gián đoạn trong tương lai.
“Chúng ta phải xem xét mọi thứ”, Priem nói. “Toàn bộ mọi thứ có thể sụp đổ. Chúng ta nghĩ rằng mình thân thiện với người Trung Quốc và rồi hóa ra điều đó phụ thuộc vào những người lãnh đạo của chúng ta”.
“Mục tiêu của tôi là dạy cho các chính trị gia New York về những gì họ có ở đây
Curtis Priem
Priem, Martin Schmidt, cựu hiệu phó MIT hiện là chủ tịch Rensselaer, và Kathy Hochul, thống đốc New York, tin rằng một khoản tiền lớn trong số tiền đó nên được chuyển đến phía bắc New York, một khu vực có bốn phẩm chất thiết yếu: đất, nước, điện và “bộ não” trí tuệ.
AI nổi tiếng là có nhu cầu lớn về nước và điện: Goldman Sachs dự đoán rằng nhu cầu từ các trung tâm dữ liệu của Hoa Kỳ sẽ tăng từ 3% mức sử dụng năng lượng hiện nay lên 8% trong sáu năm. Và sau đó là nhu cầu về nước cần thiết để làm mát chip.
Vì Priem được biết đến với kiến trúc hỗ trợ AI, mọi người không tránh khỏi hỏi ông ấy về kiến trúc đó và liệu họ có nên lo lắng không. Ông ấy nói với họ rằng bất kể AI sẽ ra sao, thì thử nghiệm đã bắt đầu với phương tiện truyền thông xã hội.
“Chỉ có 1% sự tồn tại của chúng ta dựa trên thực tế và 99% dựa trên niềm tin”, ông lý luận. “Vì vậy, bạn có mọi người nói chuyện với nhau trên phương tiện truyền thông xã hội và đó là mớ hỗn độn mà AI sẽ đại diện. Các công ty lớn cố gắng phát hiện ra điều gì là thật và điều gì là giả, nhưng khi bạn nhìn vào phương tiện truyền thông xã hội, bạn không thể biết được.”
Thực tế nhân tạo là ổn đối với một bộ phim Marvel, nơi chúng ta chấp nhận sự giả mạo tốt hơn thực tế, nhưng bên ngoài rạp chiếu phim, ông nói, “mọi người ghét nhau”.
Priem đã bán hầu hết cổ phiếu Nvidia của mình khi công ty được định giá 2 tỷ đô la. Hiện tại, công ty có giá trị 2,5 nghìn tỷ đô la. Nếu ông không bán, giờ đây ông sẽ là một trong những cá nhân giàu nhất thế giới. Cổ phiếu của đối tác cũ Jensen Huang gần đây được định giá 103 tỷ đô la – nhưng ngay cả con số đó cũng thấp hơn so với mức đỉnh điểm của Nvidia vào tháng 6.
Priem có vẻ không quá thất vọng. Ông lý luận rằng số cổ phiếu mà ông bán có thể đã giúp một gia đình mua nhà hoặc cho con cái họ học đại học. Ông vẫn nói rằng, “Người hâm mộ số 1 của Nvidia. Những người sáng lập khác đã chơi trò chơi và tôi đang cổ vũ họ từ khán đài.”
Ly hôn khiến anh phải bán cổ phiếu Nvidia của mình, nhưng anh vẫn giữ liên lạc với các đối tác Nvidia cũ của mình, Huang và Chris Malachowsky. Priem nói rằng đôi khi thật khó xử, nhưng anh vẫn nhắn tin, gần đây nhất là khi những chú chó của gia đình Huang bị tiêu chảy, và về những đứa con của họ.
“Tất cả những gì tôi có thể làm là sự giúp đỡ từ bên ngoài. Cổ phiếu cuối cùng tôi nắm giữ là vào năm 2006. Thật phi thường khi chúng có giá trị, nhưng tôi sẽ không thể kiếm tiền từ chúng nếu không hạ giá Nvidia”, ông nói.
Cổ phiếu có thể nhận được sự thúc đẩy hơn nữa vào tuần này khi Nvidia công bố thu nhập quý 2. Dự kiến lợi nhuận sẽ tăng vọt nhờ doanh thu tăng gấp đôi khi được hưởng lợi từ việc áp dụng AI tạo sinh nhanh chóng.
Nếu Nvidia đạt 210 đô la một cổ phiếu, ba người đồng sáng lập sẽ có giá trị một nghìn tỷ đô la. “Mọi người đều nghĩ rằng đó là cách chúng tôi đánh giá thành công vì họ không có cách nào khác để làm điều đó”, ông nói, “nhưng 200 tỷ đô la của tôi là số tiền tôi đã truyền vào nền kinh tế Hoa Kỳ”.
“Tôi phải là một trong những người may mắn nhất hành tinh – những người đó đã làm cho tôi là tin tưởng tôi thiết kế kiến trúc này (hiện được gọi là Cuda) cho GPU. Tôi chưa bao giờ thấy mức độ tin tưởng như vậy ở bất kỳ kỹ sư nào khác trong ngành của chúng tôi”, Priem nói. “Tôi đã đưa cho họ khuôn khổ, các quy tắc và tôi là một người cắm trại vui vẻ.” Khi gần đây anh gặp Huang tại một buổi gây quỹ ở Thủy cung Monterey Bay, Huang quay sang anh, lắc đầu và nói, “Tôi không thể tin là chúng ta vẫn sử dụng cùng một kiến trúc.”
Thời gian làm việc tại Nvidia cũng mang lại cho anh những mối quan hệ vô song. Giống như hầu hết các doanh nghiệp, công nghệ là một trong những mối quan hệ. Priem và Schmidt đã thuyết phục giám đốc nghiên cứu của IBM, Darío Gil, gửi máy tính lượng tử mà nếu không thì có thể đã bị nghiền nát. Gil và John Kelly, cựu giám đốc IBM, ngồi trong hội đồng quản trị tại Rensselaer. Trong số những giám đốc công nghệ lớn, Priem cho biết, “có một mức độ tin tưởng nhất định về cách thực hiện những điều này”.
Schmidt cho biết phải mất 40 năm để một khu vực phát triển hoàn toàn thành một trung tâm công nghệ. Điều đó đúng với MIT sau khi James Watson và Francis Crick phát hiện ra DNA vào những năm 1950 đã mở ra lĩnh vực sinh học phân tử xung quanh Quảng trường Kendall. “Việc tạo ra các hệ sinh thái tạo ra một vòng tròn nhân quả”, Schmidt nói.
“Các tài sản của khu vực này tập trung vào việc tạo mẫu, đóng gói và EUV, hay chế tạo chip cực tím. Điểm khác biệt của công nghệ này là mọi người đều phải chia sẻ một nhà máy chế tạo – vì không ai đủ khả năng sở hữu cơ sở riêng của mình”.
Ông cho biết, việc tập trung biến tiểu bang New York phía trên thành một trung tâm công nghệ đòi hỏi phải xem xét những khu vực khác đang làm sai điều gì. Thung lũng Silicon, bắt đầu từ Đại học Stanford, đã hết không gian và trong mọi trường hợp, hiện chủ yếu tập trung vào phương tiện truyền thông xã hội. San Francisco có các vấn đề về chất lượng cuộc sống. TSMC của Đài Loan đang xem xét Arizona, nhưng tiểu bang này thiếu nước. Một ứng cử viên khác là miền trung Ohio nhưng lại thiếu đào tạo lực lượng lao động.
“Mục tiêu của tôi là dạy cho các chính trị gia New York về những gì họ có ở đây”, ông nói. “Họ thậm chí còn không biết rằng họ có một trung tâm công nghệ nano. Tôi không nghĩ có một tiểu bang nào khác có thể làm được điều này. Nhưng thời gian là yếu tố cốt lõi. Priem cho biết ông hơi thất vọng khi Hochul gần đây nói rằng cô ấy quan tâm đến AI. “Chúng tôi đã nói rằng hãy cẩn thận vì đó gần như là tin cũ rồi.”
Nguồn: https://www.theguardian.com/technology/article/2024/aug/27/new-york-next-silicon-valley-curtis-priem
NTHF | Lĩnh Nam chuyển ngữ